一次,他特地派人去请张自忠前来一叙。
孰知张竟不敢来,只回答说,待罪之人,有何面目见李长官?
后经李诚恳邀请,他才前来。
在李宗仁面前,张简直不敢抬头。
我说:“荩忱兄,我知道你是受委屈了。但是我想中央是明白的,你自己也明白的。我们更是谅解你。现在舆论界责备你,我希望你原谅他们。群众是没有理智的,他们不知底蕴才骂你,你应该原谅他们动机是纯洁的。”
张在一旁默坐,只是说:“个人冒险来京,待罪投案,等候中央治罪。”
我说:“我希望你不要灰心,将来将功折罪。我准备向委员长进言,让你回去,继续带你的部队。”
张说:“如蒙李长官缓颊,中央能恕我罪过,让我戴罪立功,我当以我的生命报效国家。”(5)
李宗仁深为张自忠那种燕赵悲歌之士的忠荩之忱所感动,决心帮他一下,始而找何应钦,继而找蒋介石面谈张自忠事,竭力替张剖白,说张是一员忠诚的战将,决不是当汉奸的人。现在他的部队尚全师在豫,中央应当让他回去带兵。听说有人想瓜分他的部队,如中央留张不放,张部又不接受瓜分,结果受激成变,真去当汉奸,那就糟了。
蒋沉思片刻,遂说:“好罢,那就让他回去好了。”