当时与浪漫主义一起，反抗古典主义绘画之固定程式的另一股思潮，是现实主义运动。现实主义运动在文学中的代表是诸如法国的巴尔扎克、福楼拜等，在绘画领域的主要人物，则是巴比松画派和居斯塔夫·库尔贝。
古典主义者认为，高贵的绘画只能画高贵的人和事，而那些做体力活的人，如仆从、农夫、工人，是不配做画的主人的。19世纪，人们已经看到这种现实的、真实的生活，也同样有它们“入画”的魅力和感动人的新鲜力量。
1848年的革命时期，有一批艺术家聚集在巴黎郊区的巴比松，遵循英国康斯坦布尔所踏出的道路，以新鲜的、欣赏的眼光，来画乡村的风景和农民的田园生活。他们画出透着新鲜感和真实、朴素的乡村风景和乡村生活，非常感人。因为这批画家聚集于巴比松周围，画的也是巴比松及巴黎近郊的乡村，故而被称作巴比松画派。
巴比松画派中间有两位主要的画家，一位是柯罗（1796—1875），一位是让·弗朗索瓦·米勒（1814—1875）。
柯罗是19世纪最伟大的乡村风景画家，在发展户外光绘画技法方面，扮演过重要的角色。除了画风景和肖像画外，他完全置身于当时法国社会变动之外。
图2-45 《阿沃瑞村》
这里有一幅画是柯罗所画的他父母在巴黎郊区一个村庄购买的房（图2-45）。这幅画清纯、透明、新鲜而宁静。画面所展现的是一个村庄如梦似幻的早晨，毛茸茸的树枝仿佛在飘动着，显得轻盈而透明，树丛的两边有两个割草的农夫；中景是一大片湖水，湖水映着早晨银白色的天空；阳光照射在房舍上，在湖中投下了晃动的影子。整个天空画得清新、明亮，仿佛一切都失去了重量感。